Les origines de l'Amercan Staffordshire Terrier
C'est un chien au passé sulfureux. L'american staffordshire terrier a du mal à se défaire de son image de chien dit "dangereux". Alors qu'il est confondu avec le pit-bull par le néophyte, frappé de plein fouet par l'effet de mode et par l'engouement d'un public très divers, puis par la loi de janvier 1999, le retournement de situation qui s'opère en sa faveur est des plus surprenants. De plus en plus, l'image d'un chien équilibré, bon compagnon, s'impose.
Si l'on veut parler de l'histoire de l'american staffordshire terrier, il est nécessaire avant tout de parler du Bulldog et du Terrier afin d'avoir une meilleure approche de la race. Jusqu'au début du 19ème siècle, le Bulldog était élevé en Angleterre dans le but de participer à des combats contre des taureaux : le Bull baiting.
Le Bulldog de l'époque était alors très différent du Bulldog actuel : l'English Bulldog. Des photos datant pour certaines de 1870 représentent le Bulldog comme un chien agile campant droitement sur ses appuis antérieurs. Dans certains cas il était également doté d'un museau et d'une queue de rat assez anticonformistes par rapport à nos références actuelles et qui à l'époque n'étaient pas rares. Le Bulldog de cette époque tenait plus, physiquement, hormis pour la tête, de l'American Staffordshire Terrier de nos jours que du Bulldog contemporain.
Certains écrits relatent que le White English Terrier, ou le Black and Tan Terrier avaient été croisés avec le Bulldog afin de créer le Staffordshire Terrier mais on peut également imaginer que d'autres terriers ont été utilisés afin de parfaire le chien recherché. Il n'en demeure pas moins que le but était de créer une race qui conciliait l'esprit et l'agilité du Terrier avec le courage et la ténacité du Bulldog.
En tout état de cause, c'est le Staffordshire Terrier qui fut résultat de ce croisement entre le Terrier et le Bulldog. Celui-ci était à l'origine appelé Bull and Terrier, Half and Half ou encore Pit Dog et Pit Bullterrier. Plus tard on lui donna enfin le nom de Staffordshire Bull Terrier.
Ces chiens arrivèrent en Amérique au début des années 1870, où ils étaient connus sous diverses appellations telles que Pit Dog, Pit Bull Terrier, plus tard American Bull Terrier et enfin Yankee Terrier. Tous les pedigrees des American staffordshire terriers remontent aux imports anglais et irlandais et en particulier ceux importés par John P.Colby.
En 1898, l'United Kennel Club (UKC) fut formé afin de fournir des directives d'enregistrement pour la race nommée alors officiellement American Pit Bull Terrier (APBT). Un des fondateurs, C.Z. Benett y enregistra alors son propre APBT, Bennett's Ring, sous le numéro 1 en 1898. A partir de ce jour, les croisements ne furent plus autorisés pour cette race.
Plus tard, les propriétaires qui voulaient se démarquer de l'aspect chien de combat et participer à des expositions canines et autres shows demandèrent à l'American Kennel Club (AKC) de reconnaître la race American Pit Bull Terrier.
L'AKC répondit à cette demande le 10 juin 1936, sous la condition que ces chiens soient enregistrés sous l'appellation Staffordshire Terrier, le nom de la province anglaise d'où la race était supposée tirer ses origines.
En attendant la validation de la race, de nombreuses personnes enregistrèrent leurs chiens dans les deux organisations : AKC et l'United Kennel Club. PR Lucenay's Peter, le chien emblématique de la série Our Gang (les petites canailles) fut le premier chien enregistré auprès de ces deuxx organismes sous l'appellation American Pit Bull Terrier et Staffordshire Terrier.
L'AKC demanda alors que soit établi un standard pour cette prétendue nouvelle race Staffordshire Terrier. Après avoir visité quelques élevages, un comité mené par Wilfred T. Brandon choisit Colby's Primo comme base pour le standard de la race Staffordshire Terrier.
Colby's Primo est né le le 29 mai 1935. Son père était Colby's Brandy et sa mère Colby's Mable. Il était enregistré à l'AKC sous le numéro 641-443, à l'United Kennel Club 233-460 et à l'ADBA 500-01.
L'United Kennel Club évolua par la suite en commençant à enregistrer d'autres races et par la suite enn organisant des expositions canines et des évènements similaires à ceux de l'AKC. De nos jours, l'UKC est le second registre de chiens de race aux Etats Unis d'Amérique et possédant des règlements très stricts excluant les combats de chiens.
L'American Dog Breeders Association (ADBA) a été créée en 1909 à la demande de certains défenseurs de l'American Pit Bull Terrier considérant que l'UKC n'effectuait pas correctement le travail de préservation de cette race comme elle devrait l'être. Le travail actuel de l'ADBA reste le même
qu'à l'époque: promouvoir, préserver le type du chien de combat qu'estl'American Pit Bull Terrier, même si, comme les deux autres organisations elle est officiellement contre les combats de chiens illégaux.
Le standard de l'American Staffordshire Terrier permet quelques variationsde poids, mais celui-ci doit être en proportion avec sa taille. Ce principe est basé sur le fait que le chien doit posséder une force exceptionnelle par rapport à sa taille, être équilibré, doté d'une tête puissante, d'un corps bien musclé, son courage est proverbial. Pour clarifier les confusions qui peuvent exister, même dans l'esprit des
plus grands fans de la race, ce qui suit peut être utile.
Vers le milieu des années 1800 les mariages de Bull and Terrier ont été réalisés dans le but d'exterminer les vermines comme les rongeurs par exemple et de participer à des sports sanglants entre animaux. Les Bull and Terriers avaient été créés à partir de l'Old English Bulldog (race aujourd'hui éteinte), du Old English Terrier et du Black and Tan Terrier, connu maintenant sous le nom de Manchester Terrier. Cette nouvelle race combinait la vitesse, la dextérité du type terrier avec la ténacité légendaire du Bulldog, qui n'était toutefois pas très performant en situation de combat ayant été créé presque exclusivement pour tuer des taureaux ou des ours attachés à des poteaux. Aucun standard n'étant établi pour le Bull and Terrier, qui était surtout élevé pour ses performances et non son apparence, la race dévia pour devenir d'une part le Bull Terrier et d'autre le Staffordshire Bull
Terrier qui étaient plus petits et agiles que leur ancêtre.
Dans les années 1860, James Hinks, originaire de Birmingham, commença à marier des Bull and Terriers avec des English White Terriers (race éteinte) afin d'obtenir une apparence plus soignée avec de meilleures pattes et une plus belle tête. En 1862, Hinks présenta une chienne nommée Puss, engendrée par son Bulldog blanc appelé Madman dans la classe Bull Terrier d'une exposition canine ayant lieu à Cremorne Gardens à Chelsea. Originalement connus sous le nom de Hinks Breed et White Cavalier, ces chiens n'avaient pas encore la tête caractéristique des Bull Terriers contemporains.
Le nom de Staffordshire Terrier a été modifié le 1er janvier 1972 en American Staffordshire Terrier. En effet les éleveurs aux Etats Unis d'Amérique avaient développé un type plus lourd que le Staffordshire Bull Terrier d'Angleterre et l'ajout de American aidait à mieux le distinguer du Staffordshire Bull Terrier.
L'AKC ferma son registre aux American Pitbull Terriers. Ils n'autorisèrent l'inscription qu'aux chiens dont les parents étaient enregistrés comme Staffordshire Terriers. Pendant une courte période dans les années 1970, l'AKC ouvrit à nouveau son registre aux American Pit Bull Terriers.
Aujourd'hui, seuls les chiens dont les parents sont des Americann Staffordshire Terriers peuvent être inscrits. Les deux associations UKC et ADBA autorisent l'enregistrement des American Staffordshire Terrier, mais sous les chiens y portent l'appellation d'American Pit Bull Terrier.
G.Ch. Tudor's Black Jack est considéré comme l'un des chiens à l'origine de nombreux pedigrees de champions de l'AKC tels que Ch. Tuffie of Detroit, Ch. The Ruffian, Ch. Ruffian Out Teenie, Ch. Headlight Hal, Ch. Ruffian Walkaway, Ch. Blueguard.
Les autres célèbres American Pit Bull Terriers qui figurent dans de nombreux pedigrees d'American Staffordshire Terriers sont Colby's Pincher, Colby's Tige, Galvin's Pup, Jack White's Teddy, Armitage's Kager, The Gas House Dog, Clark'S Jiggs, Corrington's Dixie Lil, Tudor's King etc...